프랑스 최대의 유료 방송사인 Canal Plus 그룹이 대대적인 구조 조정 작업에 돌입하였다. Canal Plus 그룹은 전국 대상 네트워크를 통해 방영되는 채널로는 유일한 유료 채널인 Canal Plus를 비롯해 프랑스 제일의 위성 디지털 부케 방송 CanalSatellite, 영화 및 프로그램 제작사 Canal Studio 등 거대 유료 방송사들을 보유한 사업체로 Vivendi Universal에 속한 미디어 그룹이다.
감원, 전출을 통한 인력 조정
프랑스뿐 아니라 유럽과 아프리카에 걸쳐 유료 방송 사업의 기반을 다져온 Canal Plus가 구조 조정 계획을 발표한 것은 지난 3월 12일이다. Canal Plus의 구조 조정은 방송계 종사자들뿐 아니라 일반 시청자의 관심 대상이 되었다. 3월 12일 저녁 Canal Plus의 풍자 뉴스 프로그램 <어릿광대(Les Guignols)>가 파업으로 취소되었기 때문이다.
전국 네트워크로 방영되는 Canal Plus 채널은 유료 채널이긴 하지만 주요 시청 시간대만큼은 스크럼블 없이 방송되기 때문에 Canal Plus에 가입하지 않은 시청자들도 이 시간대의 프로그램을 익히 알고 있었다. 더욱이 <어릿광대>는 한때 폭발적인 인기를 얻었고 지금도 꾸준한 관심을 끌고 있는 프로그램이니만큼 방송 취소의 여파는 컸다.
Canal Plus 그룹의 구조 조정은 이미 한 달 전부터 나돌던 소문이 기정사실화된 것이다. Canal Plus의 사장 베르트랑 므외(Bertrand Meheut)가 대대적 구조 조정을 결심하게 된 것은, 그룹이 짊어지고 있는 50억 유로나 되는 부채 때문이다.
부채 탕감을 위해 이미 6개월 전부터 긴축 재정에 돌입한 Canal Plus 그룹은 구조 조정을 통해 불필요한 지출을 최대한 배제할 방침을 세운 바 있다. 현재 발표된 구조 조정안은 당초의 1,000명 감원 소문보다는 축소된 규모지만 해외 계열사 매각, 443명 감원이라는 구조 조정이 빚는 충격은 상당한 것으로 여겨지고 있다. 이번 결정에 의해 감원, 혹은 이동될 인사 중에는 Canal Plus 방송사 직원 81명, Canal Studio 직원 54명, CanalSatellite 직원 11명 등 251명의 방송 종사자들이 포함되어 있다.
정리 해고를 발표한 그룹측에서는 이번 해고 대상이 주로 운영직, 기술직에 해당한다며 방송 제작 관련자의 감원을 애써 부인했으나, 실제로는 Canal Plus 채널의 제작 기술자 22명 등, 프로그램 제작자도 다소 감원 대상으로 결정된 것으로 알려졌다.
해외 계열사 양도
이번 구조 조정을 두고 그룹의 직원들은 이 결정이 "그룹 사활의 조건으로서의 구조 조정이 아니라 더 많은 수익을 얻기 위한 욕심에서 나온 방책일 뿐"이라고 주장하면서 그룹의 경영 방침에 대한 강한 의문을 제기하고 나섰다. 즉, 그룹의 생존을 위한 마지막 선택이 아니라 소수 주주의 눈치를 살피기 위한 방책으로 수많은 인원을 내몰고 있다는 것이다.
한편, 그룹측에서는, 이번 결단이 Vivendi Universal의 장르네 푸르투(Jean-Ren Fourtou)가 신임 회장이 착수한 다운사이징의 일부에 불과하다고 설명하고 있다. 지난 2002년 7월 그룹의 모회사인 Vivendi Universal 회장으로 취임한 푸르투 회장은, 적자를 내는 계열사를 모두 처분함으로써 불필요한 부담을 제거한다는 정책 아래 과감한 사업체 양도를 실행해 왔다.
이유야 어쨌든, 현재 Canal Plus는 이탈리아, 폴란드, 베네룩스 삼국, 스칸디나비아 국가에 주재한 Canal Plus 지사들의 양도 작업에 들어갔다. 결과적으로 Canal Plus는 이번 구조 조정을 계기로 지금까지 추진해 온 '글로벌화 정책'을 포기하게 된다. Canal Plus의 유럽 사업체들은 초기에는 각국의 유료 방송 시장에서 성공을 거두며 확고한 발판을 구축했던 기업들이다.
그러나 국제 경제 성장이 정체되고, 유료 방송계의 경쟁이 심화되면서 이들 해외 사업체들은 점점 그룹 경영에 부담스러운 존재로 떠오르기 시작했고, 이에 Canal Plus는 '비싼값을 부를 수 있을 때' 이들 해외 사업체를 정리하기로 결정한 것이다.
이 밖에도, 적자를 내고 있는 프로축구팀 PSG와 방송 프로그램 제작 회사인 xpandStudio의 매각 역시 추진되고 있는 것으로 알려졌다. 이는 앞으로 그룹의 활동이 프랑스 국내 방송 시장을 중심으로 전개될 것임을 시사하는 것이어서 다른 미디어 그룹을 긴장시키고 있다.
편성표 개혁으로 유료 방송 사업에 주력
이처럼, Canal Plus는 방계 사업체를 양도함으로써 본연의 사업인 유료 텔레비전 방송 사업에 전념할 계획이다. 그러나 이에 대해서 노조측은 "제작 기술자를 해고하는 행위는 제작 활성화에 역행하는 처사"임을 강조하고 나섰다. 사실, 엉성한 프로그램으로는 가입자를 확보할 수 없을 것이라는 노조의 주장도 일리가 없지는 않다.
가입자의 감소는 그룹이 지닌 가장 커다란 문제점으로 지적되고 있기에 더욱 그렇다. 비록 수익을 거두고 있기는 하지만 전국 네트워크 채널 Canal Plus는 지난 2년 동안 계속해서 7만 명의 가입자를 잃어버렸다.
특히 신규 가입자의 경우, 2001년의 신규 가입자 수가 50만 명이었던 것에 비해 2002년에는 40만 명에 불과해, 한 해 동안 무려 10만 명의 신규 가입자가 감소해 그룹 경영에 타격을 주고 있다. 물론, 아직은 450만 명의 가입 인구를 보유하고 있기는 하지만 이대로 간다면 그룹의 앞날을 안심할 수 없을 것임은 불 보듯 뻔한 일이다.
이에 대한 대응책으로, Canal Plus는 콘텐츠를 대폭 개혁, 올 9월 대개편에는 완전히 새로운 편성표를 선보일 계획이다. 현재 Canal Plus가 기획하고 있는 개편 정책은 미국의 HBO를 본보기로 삼은 것으로, 시리즈나 시트콤 등 자체 제작 픽션물을 대거 편성하는 방식이 그것이다.
더불어, Canal Plus는 Warner사와 Disney사와도 계약을 체결하여 Harry Poter 2, Ocean's Eleven 같은 인기 개봉작과 신작 만화 영화를 빠른 시일 안에 편성하는 계획도 세우고 있다.
영화 방영 및 독점 방영 감소
그러나 미국 제작사와의 계약체결이 개봉 영화의 방영량 증가로 이어질 것 같지는 않다. Canal Plus 쪽에서는 방영 영화 중 75%가 box office의 흥행작으로 구성될 것이라고 장담하고 있기는 하지만, 전체 개봉작 공급량은 오히려 감소될 전망이기 때문이다.
게다가 Canal Plus는 프로축구 경기의 독점 중계권 체결 과정에서도 난항을 거듭하고 있어 스포츠 프로그램의 공급에 있어서도 불투명한 미래를 엿보게 하고 있는 것이 사실이다. 이외에도 Canal Plus는 스포츠카 경주 Formula 1과 유럽 리그 축구 독점 중계권 등의 포기함으로써 1억 7,000만 유로의 절약을 기대하고 있다.
Canal Plus는 1984년 개국 이후 스포츠 프로그램과 영화 방영을 통해 입지를 다져온 채널이다. 당시 프랑스 유일한 유료 채널이었던 Canal Plus는 정부의 전폭적 지지 덕분에, 프랑스 프로축구의 경우 리그 독점 중계권을 확보하는 한편 다른 채널이 개봉 후 18개월이 지나야 편성표에 올릴 수 있던 프랑스 영화를 Canal Plus는 개봉 후 1년만에 편성할 수 있는 '특혜'를 얻을 수 있었다.
하지만 부채로 인해 심각한 재정난에 당면한 Canal Plus는 이제 '독점 방영권 정책'을 통한 성장 시대는 지났음을 시인하고 있다. 기업 경영 전문가들 역시, 유료 전문 채널 수가 폭발적으로 증가하면서 더 이상 독점 방영권을 고집할 수도 없으며, 만일의 경우 독점권을 확보하더라도 어마어마한 금액을 지불해야 한다는 사정을 감안한다면 재정 상태에 관계 없이 독점권에 집착하는 일은 무모한 선택이라고 판단하고 있다.
프랑스 방송계의 얄타 협정은 이루어질 것인가
프랑스 일간지 <피가로(Figaro)>는 "Canal Plus는 무료 TV를 시청하지 않는, 엘리트를 위한 방송이었다. 그런데 Canal Plus는 몇 년 전부터 다른 종합 TV와 유사한 프로그램들을 편성하는 실수를 저지르고 있다"며, "유료 텔레비전 방송에서 성공의 열쇠는 독점권과 차별화된 편성 정책이다. 이는 스포츠 중계와 다큐멘터리 장르 프로그램으로 대표된다. Canal Plus는 이 점을 망각한 듯하다"고 지적한 바 있다.
문제는 재정난에 처한 Canal Plus가 더 이상 독점권을 지불할 수 없다는 점이다. 특히, 경쟁 채널의 수가 기하급수적으로 늘어나고 DVD 같은 새로운 영상 공급 매체가 선보이면서부터는 영화나 다큐멘터리, 축구 프로그램 방송 시장의 분할 또한 치열하기 짝이 없어, 이 분야 방송의 우선권을 유지하기란 거의 불가능한 일이다. Canal Plus는 단순한 유료 방송 사업체가 아니다. 450만 가입자를 보유한 이 유료 방송은 로만 폴란스키의 <피아니스트> 등 국제 시장에서 인정받는 영화를 제작한 제작자로, 프랑스 영화 ― 극장용 및 텔레비전용 ― 의 대다수가 Canal Plus의 재정 지원을 받아 제작돼, 방송, 영화제작 산업의 주역으로 인정받아 왔다.
늘 자유로움을 지향해온 Canal Plus의 방송 정신 또한 프랑스인들이 자긍심을 가지고 지켜봐 온 것이다. Canal Plus의 앞날에 관해 많은 프랑스인들이 지대한 관심을 가지고 주목하는 것은 당연한 이치이다.
현재 프랑스 방송계와 재계는 Canal Plus에 대한 두 가지 가설을 놓고 촉각을 곤두세우고 있다. 베르트랑 므외 사장의 구조 개혁이 성공적으로 진행되어 그룹이 재기할 가능성과, 재정난이 계속되어 Canal Plus가 제1민방인 TF 1, 또 다른 미디어 그룹인 Lagard re 그룹과 합병하고 말 것이라는 가능성을 두고 엇갈린 견해를 보이고 있는 것이다. 특히, 이 두 가지 가능성 중 후자의 경우는 얄타 협정에 버금가는 미디어 협정이 이루어질 터여서 관계자들을 긴장하게 하고 있다.
근본적 개혁에 들어간 Canal Plus의 미래는 올 9월 개편에 대한 시청자들의 반응에 따라 결정될 것으로 보인다. "Canal Plus의 몰락은, 가입자가 아니라 금융시장의 반응에 신경을 쓰면서 시작되었다"는 자체 평가가 말해 주듯, 그룹의 재기는 '금융시장이 아니라 가입자의 호응을 얻는 데 성공함으로써' 이루어질 것이기 때문이다.
○ 참조 : Le Nouvel Economiste 2003. 2. 28.∼3. 13. Lib ration 2003. 3. 13. Figaro 2003. 3. 13.
○ 작성 : 오소영(프랑스 통신원, soyouoh@aol.com)
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